Warten auf den Frosch
Warme nasse Nacht:
Ich will sehn, wie der alte Frosch
in den Teich springt!
Hockt er da drüben, glänzend?
Ach, bloß ein Bündel Blätter…
Waiting for the Frog
In the warm wet night
I want to watch the old frog
leap into the pond!
Is he crouching there, shiny?
Oh, just a bundle of leaves…
Christina Egan © 2016
For another tanka about frogs in honour of Basho, see In Starless Night.
Frog pond. Note the tiny tadpole! Photographs: Christina Egan © 2014.
Sous les toits de Gand
Je suis toujours en vie
Et j’ai toujours envie
De vivre, de rêver
Des rêves énormes comme les nuages
D’été qui glissent au-dessus des flots
Et poursuivent leur pèlerinage
À l’infini
Des rêves résolus comme des bateaux
De bois solide et souple, à trois mâts,
Et qui soupirent pour un grand voyage
À l’inconnu
Je suis toujours en vie
Et j’ai toujours envie
De vivre, de rêver
Rêver
Penser
Et projeter
Des rêves somptueux comme les portails,
Autels et voûtes, les tours et toits de Gand
Ces fantaisies en marbre, gré et brique,
Ces fantaisies…
Des rêves généreux des bâtiments,
Des ponts et rues et tout cet éventail
D’une grande ville vraie et fantastique –
Ces bonds d’esprit…
Je suis toujours en vie
Et j’ai toujours envie
De vivre, de rêver
Rêver
Et puis
Réaliser
Christina Egan © 2018
The ancient, splendid, vast city of Ghent, Belgium. Photographs: Christina Egan © 2018.
In sternloser Nacht
In sternloser Nacht
ein Silberfleck auf dem Moos:
verirrtes Fröschlein…
In den Garten, ins Gedicht
und hinaus hüpfen Frösche!
In the starless night
a silver speck on the moss:
a little lost frog…
In and out of my garden,
of my poems, those frogs hop!
Christina Egan © 2017
For another tanka about frogs in honour of Basho, see Waiting for the Frog.
Frog pond. Note the tiny tadpole! Photographs: Christina Egan © 2014.
The Hallowed City
I.
Aliusque et idem nasceris
When last I looked upon that golden hill,
the only coal-grey clouds along its crest
were pine-trees of Mediterranean zest,
clear-cut against the blue, timeless and still.
When I surveyed the city from the west,
beyond the river and the seventh hill,
my thirsty eyes rejoiced and drank their fill…
A pilgrimage it was and pagan quest.
Behind me passed the Sun on wheels of fire,
accompanied by Mnemosyne’s lyre.
Was this my long-lost and recovered home?
Born here and buried, had I now returned,
the same and not the same? My eye-lids burned.
This is the hallowed city. This is Rome.
Christina Egan © 2018
II.
Pulchrae loca vertor ad urbis
My eyes have seen the marble halls of Rome,
resplendent like the mighty mistress Moon
and multi-coloured like a field in bloom;
I’ve watched the buildings grow in brick and stone.
I’ve stood beneath the proud and perfect dome
which emulates the heavens’ sparkling room
and holds our destiny from dawn to doom.
I’ve roamed those hills and called a roof my home.
I’ve heard the chanting children, sighing harps,
the darting chariots and creaking carts,
the swish of virgin water, purple wine,
I’ve seen the aqueducts descend and curve,
the roads roll into Rome, unite, disperse —
I’ve tasted all that splendour. It was mine.
Christina Egan © 2018
The first blogpost of the year deals, as always, with Roman roads!
The impression of aqueducts, which illustrated one of my parents’ books about ancient civilisations, informed my entire life. Unfortunately, I do not know the artist, but there does not seem to be a copyright on it.
The quotes are from two Roman poems about Rome, Horace’s Carmen saeculare and Ovid’s Tristia.
I apply Horace’s idea that the sun is daily reborn, another and yet the same, to a person who feels he or she was reborn into this world many centuries later, another and yet the same; and I reinterpret Ovid’s lament about remembering his home from exile as a modern person’s longing for antiquity. Mnemosyne is the Greco-Roman divinity of memory, and the Sun and Moon, of course, are mighty gods, or at least representations of gods.
Strandkorb Song
What happened to the beach-seat
we found in Germany,
the bench within a basket
beside the Baltic Sea?
The land was lush and sunlit,
the air was pure and free,
the dusk was full of magic,
the surf a mystery.
What happened to the beach-seat
placed there for you and me?
What happened to the footsteps
along the singing sea?
You said you won’t forget it,
the dusk, the moon, and me.
Where has it gone, the moment
of blue eternity?
We cannot leave the basket,
in space and time so far:
it is a secret casket
which holds a sparkling star.
Christina Egan © 2017
‘Beach baskets’ in Ahlbeck on Usedom.
Photograph: Christina Egan © 2017.
Strandkörbe, ‘beach baskets’, or hooded beach seats, are an alluring feature of German beaches on both seas.
The story refers to the Midsummernight Far North I have described before on this website. I have developed Strandkorb Song further as lyrics.
Die Steine sprechen
Die Steine künden von der jungen Braut
im dunklen buntbestickten Sonntagsstaat,
die strahlend auf die alte Schwelle trat,
und von dem Schwalbenschwanz im hohen Kraut.
Die Höfe sind auf karges Land gebaut,
wo zwischen Weizenfeld und Waldesrand
schon vor Jahrtausenden ein Flecken stand.
Die Steine sprechen, und sie sprechen laut.
Die Kannen klappern, und der Wagen knarrt,
die Gänse schnattern, und das Zugpferd scharrt.
Mit Engelsstimme schallt die Glocke hin.
Das Spinnrad schnurrt; am Brunnen seufzt der Wind;
am Feuer schreit der Bäuerin zehntes Kind.
Die Steine sprechen; hörst du aber hin?
Christina Egan © 2017
This sonnet is dedicated to the farmers Maria Gutermuth and Paul Jordan, whose tenth child (not the last one) was my grandmother. I can only imagine this type of peasant life from books and pictures, but my father witnessed the very last of it.
In my great-grandparents’ village Dalherda in the Rhön mountains, where harsh conditions of soil and weather prevented prosperity through agriculture, the inhabitants had excelled at two particular crafts, carving wooden utensils and breeding bullfinches as songbirds.
Photographs: Swallowtail Butterfly (German name: ‘Schwalbenschwanz’). By Werner Pichler (Vom Autor) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons (Featured picture). – Bullfinch couple (German name: ‘Dompfaff’ or ‘Blutfink’.) By Ἀστερίσκος (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons.
Abendstern
Kaum erspäh ich dich von fern
meinen klaren Abendstern
schlägt mein Herz schon
Purzelbäume
schlägt mein Geist schon
Wurzelträume
in die dunkelblaue Nacht
in die späte Sommerpracht
Dein Gesicht ist mein Gestirn
an dem schwarzen Himmelsschirm
niemand hört die
Purzelbäume
niemand sieht die
Wurzelträume
unter meinem festen Schritt
unter meinem ruhigen Blick
Niemand weiß von jenem Punkt
der mir funkelt der mir funkt
von den kühnen
Purzelbäumen
von den bunten
Wurzelträumen
niemand weiß was mich bewegt
wenn die Glocke zwölfmal schlägt
Christina Egan © 2011
Valentine’s Day on Gozo, Malta.
Photograph: Christina Egan © 2018.
The Eagle’s Outpost
Gently, I lay my hand upon a stone:
it snuggles up to my pulsating palm.
The last time it enjoyed the sun god’s balm,
he gilded nimble chariots of Rome,
and legionnaires patrolled the city walls
above the river of a thousand miles,
while olives, dates and spices glowed in piles
and glittering fabrics flowed from shaded stalls.
The halls were fashioned of a thousand stones;
so were the roads rolled out to many lands;
and all were laid by many thousand hands…
This eagle’s outpost held ten thousand souls –
A dream of dreams, lifted into the light:
I was in Dura Europos last night.
Christina Egan © 2018
The ruins of Dura Europos above the Euphrates, today in Syria, in 2016.
Photograph by Marina Milella [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons.
After 500 poems, the usual poem about a Roman Road to start the year!
Schlaflied
(Spätherbst)
Blätter fallen,
Regen fällt,
langsam schlafen
geht die Welt.
Schlaf’ auch du nun,
Mutter wacht.
Gute Ruhe,
gute Nacht.
Nebel wallen
und verwehn,
Schnee wird fallen,
Stern wird stehn.
Schlaf’ auch du nun,
Engel wacht.
Gute Träume,
gute Nacht.
(Für Johannes)
Christina Egan © 2009
Die Riesenschaukel
Papa, Jakob, Julian
stoßen ihre Schaukel an,
Schaukel mit dem Riesenkorb
trägt sie von der Erde fort.
Sie schaukeln und schwingen,
sie jauchzen und singen,
hinauf, hinauf, hurra!
Mama, Jakob, Julian
stoßen ihre Schaukel an,
fliegen übern feinen Sand,
fliegen übern Waldesrand.
Sie steigen und sinken,
sie lachen und winken,
hinauf, hinauf, hurra!
(Für Julian und Jakob)
Christina Egan © 2009
You can of course substitute your own names in this song, for instance ‘Vati, Klaus und Peter nun’ or ‘Mutti und Elisabeth’. Perhaps you can find tunes, too!
regenbogenlied
in meinem herzen geht die sonne auf
man sieht es nicht auf meinem lebenslauf
ich bin gekettet an denselben platz
ich bin verwickelt in dieselbe hatz
doch fällt ein lächeln mir aufs angesicht
wie wenn das licht sich bunt am regen bricht
wie wenn das licht
wie wenn das licht
sich bunt am regen bricht
in meinem leben geht die sonne auf
ich setz es nicht auf meine karten drauf
ich pflüge weiter auf demselben feld
ich mache schulden und ich mache geld
doch fällt ein lächeln mir aufs angesicht
wie wenn das licht sich bunt am regen bricht
wie wenn das licht
wie wenn das licht
sich bunt am regen bricht
in meinen augen geht die sonne auf
und scheucht den nebel und den frost hinaus
die matten haare glänzen silbern auf
und kunterbunt kurvt nun mein lebenslauf
doch liegt ein lächeln mir im angesicht
wie wenn das licht sich bunt am regen bricht
wenn mein gemüt
wenn mein gemüt
sich bunt am segen bricht
Christina Egan © 2011
Is the blissful encounter which has invisibly changed a life one with another person or with God? As in Im Inneren des Regenbogens / Inside the Rainbow, it is left open.
Inside the Rainbow inspired Francis Logan to this beautiful piece of music, available on SoundCloud and YouTube:
Image: Still from Inside the Rainbow on YouTube. Music and video: Francis Logan © 2018.
Christina Egan 