A New Poem is Being Born
There is an empty space on greyish paper:
to fill with fire from a rocky scar
and with fresh ashes on a ghostly glacier,
to fix a brilliant moon and matching star.
Christina Egan ©2024
Ein neues Gedicht wird geboren
Die graue Leere des Papiers erfüllt
das Feuer, das aus Felsennarbe quilt,
der Aschenfall auf geisterhaftem Firn,
der Mond mit funkelndem Begleitgestirn.
Christina Egan ©2024
Eben habe ich das Leben entdeckt
Eben
habe ich das Leben entdeckt.
Es lag versteckt
unter einem unscheinbaren Stein
am Straßenrand.
Ich kniete nieder,
hob ihn hoch,
und etwas leuchtete,
alles leuchtete auf –
als hätte die Sonne hinübergeschaut
in ihrem enthobenen Lauf,
als wäre der Himmel erblaut
und ich stürmte den Hügel hinauf –
doch stand ich noch
unverwandt
mit dem Stein in der Hand…
Eben
habe ich das Leben entdeckt.
Es war verdeckt
vom Geschnatter und Geknatter
von vielzuvielen Bildschirmspielen,
von Telefonen und Megaphonen
und Megamaschinenmusik.
Nur einen Augenblick
lag der Stein in meiner Hand,
graublau
und genau
und still.
So hält Gott die ganze Welt
in seiner Hand,
ins stille goldne uferlose Licht,
und sie weiß es nicht.
Christina Egan © 2016
Photograph: Christina Egan © 2016.
Die Wege von Malta
Über das zerrissene
blütensprühende Gestein
legt sich das zerschlissene
Fischernetz im Sonnenschein:
Eselswege, Autostraßen,
steil und krumm und oftgeflickt,
Klosterhöfe, Promenaden,
salzbehaucht und dufterquickt.
Netz von Stiegen, Steigen, Pfaden
wandelt flugs ein Wolkenbruch
zu Kanälen und Kaskaden,
füllt die ausgedörrte Schlucht,
tränkt die berstendgrünen Triften,
häuft den sonnengoldnen Sand,
formt den Lehm der stolzen Küsten,
höhlt die wilde Felsenwand…
Christina Egan © 2018
A golden and green impression of Malta Island in February —
glorious spring! — Photograph: Christina Egan © 2018.
Grand Canyon Psalm
I.
Nothing prepares you
for the heart of the world
lying open before you:
luminous layers
of rosy rock,
jagged and rounded,
leading down, down,
right into the earth.
In the silver silence
of night, you hear
how this heart beats:
it trembles and rumbles,
it nudges your bedstead,
unsettles your cottage,
reminds you of death
and life and the earth.
II.
Nothing prepares you
for the ear of the world,
always wide open,
always upturned,
listening out
for the thud of the pine-cones,
the dance of the deer hooves,
the chant of the milky-way.
You have arrived
at the mouth of the world,
its voice of thunder,
its eloquent silence.
Here you stand, struck,
quiet at long last,
as tiny as an ant,
anointed like a king.
Christina Egan © 2018
A tiny fraction of the immense expanse of the Grand Canyon.
Photograph: Christina Egan © 2008.
Ursprung
Aus dem Felsen springt die Quelle:
So die Schöpfung aus dem Nichts.
Und sie strömet Well’ auf Welle
aufs Geheiß des Herrn des Lichts.
Und sie funkelt, und sie dunkelt,
und sie sprudelt fort und fort;
und sie murmelt, und sie rufet,
da geschaffen durch das Wort.
Und sie schäumet, und sie strebet,
spiegelt, springt empor zum Licht;
denn sie sucht den Herrn des Lebens
Angesicht zu Angesicht.
Christina Egan © 2016
This poem or hymn may work quite well in a translation software.
The text is based on the Jewish-Christian myth of creation: Out of nothingness (or chaos), God called everything into being (and order). Light was the first thing made, and it was all done through the word.
There is also a concept in Christian philosophy that God continues creating the world every moment; if he ever ceased, everything would tumble back into nothing. These ideas are really the opposite of nihilism.
Other thoughts from the Letters of the Apostles (at the end of the Christian part of the Bible) are that the whole of creation is striving and struggling towards God as if in labour; and that at the end of time, we shall emerge from darkness to see God ‘face to face’.
The title, ‘Origin’, means ‘first source’ in German; you can see the word ‘spring’ in it. Yet, I added the title in the end; the image and first lines stood clearly in my mind on waking up: the source springing from the rock, like the world out of nothingness, or life out of lifelessness.
A thought about a person stepping out from a building into the sunshine as if liberating himself or herself from a rockface can be found at Gelbes Licht, with a statue by Michelangelo that must have inspired it.
Photograph: Atlas Mountains, Morocco. Christina Egan © 2012.
Sonett der drei Seen
(São Miguel, Azoren)
Der Teich war gelb, und gelbe Dämpfe stiegen
ins heiße Blau, umringt von dunklen Ranken,
als müde Glieder sich im Gelb entspannten
mit Blättern, die wie Schlick im Strudel trieben.
Der See war grün, und grüne Schimmer hingen
in steilen Hängen und in flachen Tiefen,
worunter ungeheure Feuer schliefen,–
zur rechten grün und himmelblau zur linken.
Und um die gelben, grünen, blauen Kessel
und buntbestickten Ufer lief ein Band
von schwarzen Felsen und von schwarzem Sand;
und darum – ohne Grenze, ohne Fessel
und ohne Form – das Meer, das Element…
O selig, wer die sanften Inseln kennt!
Christina Egan © 2016
Sete Cidades, (São Miguel, Azores). Photograph by Aires Almeida from Portimão, Portugal, via Wikimedia Commons.
The colours of the water are really like in the photo! See also my verse Acherons Mund for the darker aspects of these isles.
These poems may work in a translation software, although you only get the meaning, not the sounds, which are like music and like the sounds of nature itself!
Mer de miel
(Sète)
Levez vos yeux vers ce vitrail doré,
d’un jaune plus doux, d’un jaune plus pâle possible :
une baie cernée de hauts rochers
d’un bleu brumeux… Un crépuscule paisible.
Clignez vos yeux à ce vitrail distant,
mer de miel, montagne mauve, sauvage :
tout flotte au dessus de l’horizon –
des eaux de feu, une terre de nuages !
Ce paysage d’un or incomparable
s’évanouit et passe, une image…
Ou serait ça la côte impérissable
et notre terre et mer le grand mirage ?
Christina Egan © 2016
This poem takes up an idea from ancient pagan and Christian philosophy: our world may be only a pale reflexion of a higher, perfect, world. Those ‘heavens’, however, are an inaccessible and unimaginable place — beyond our universe — for which the visible sky is only an image.
The fiery sunset which took me quite literally ‘out of this world’ occurred in midwinter on one of the northernmost beaches of the Mediterranean, at the outskirts of Sète. For a daytime poem and photograph on the sea around Sète, see La Mer, enfin.
Photographs: The sky above the coast in Sète, France. Christina Egan © 2016
The Dittany of Crete
I’ve found the place where red and blue,
where earth and sea and sky all meet;
I’ve even climbed the ashen rock
to pick the dittany of Crete:
to weave a spell about your eyes,
to wake your smiling silent mouth,
to share with you the flaming light
and heavy flavours of the south.
Christina Egan © 2012
The ‘dittany of Crete’ is a rare wild plant, gathered as a flavouring, medicine, aphrodisiac, or love token. I tried it on Crete in a delicious and wholesome tea!
The red colour in the poem could be the pink and orange surf in the sunset, or the pink and orange beaches of Crete. The sea might be bright blue and then again bright green…
This is the Northern Land
This is the northern land
of loose and juicy ground
where fern and forest glow
and wheat and fruit abound.
This is the continent
where mound responds to mound
and wind resounds on rock –
this is the home we found.
This is the realm of dusk
and star-embroidered night,
of fog caressing lakes…
and then the roaring light!
Christina Egan © 2013
Dammersfeld mountain ridge, Rhön (Central German Highlands).
Two of my great-grandparents grew up with precisely this view. —
Photograph by GerritR via Wikimedia Commons.
This poem was inspired by the Czech national anthem, Kde domov muj, which entirely refrains from politics and warfare and mainly describes the lush landscape of Central Europe. The Czech Republic abounds with hills and lakes, forests and fields.
My lines cover the whole of Central Europe or the whole continent (including the British Isles): my home is my region, or my country, or Central Europe, or all of Europe — none more so than the other.
The claim that even those who were born there ‘found’ their land may sound strange: yet their ancestors did immigrate one day, even if it was a thousand years or two thousand ago. No one just grew out of the ground. Moreover, most people are arguably of mixed ethnic origin, in our case, Celtic, Germanic, Slavic, Jewish, Hungarian, and more. No nation is an island.
Triumphboot des Sommers
(Chateau de Chillon, Genfersee)
Gesättigt mit Licht
der Spiegel des Sees,
die Glocke des Tals,
der lange Nachmittag
letzter Frische
vor dem bronzenen Sommer.
Hingeschüttet das ganze Geschmeide
der Erde von unter den Wurzeln,
schimmernde Schuppen
auf der Schlange Landes
zwischen Bucht und Gebirg.
Blondes seidiges Licht
fällt in die Fenster der Burg,
tief hinein ins Verlies,
reicht an den rohen Fels;
tastende Fingerkuppen
wärmen die toten Kamine,
die fernen Wände der Säle,
rufen verblichene Sänger herauf
zum zeitlosen Tanz.
Am anderen Ufer
ragen reglos die Segel
der senkrechten Felsen,
bewimpelt mit Wolken,
Triumphboot des Sommers.
Die Stunde der Sonnwende schlägt,
unhörbar,
unumkehrbar,
unzerstörbar.
Christina Egan © 2001
‘Triumphal Barge of Summer’ may work in a translation software. It is a memory of Lac Leman, a vast lake between towering mountains, around summer solstice. One of the most beautiful days of my life!
Christina Egan 